Suni Williams e Butch Wilmore – os dois astronautas da Nasa que embarcaram no primeiro voo de teste tripulado do Boeing Starliner e estão em órbita baixa da Terra desde junho – querem esclarecer: eles não estão abandonados na Estação Espacial Internacional, e não foram deixados para trás.
A dupla fez as observações em uma entrevista com o jornalista Anderson Cooper, da CNN, na quinta-feira (13), quando questionados sobre as alegações do Presidente Donald Trump e do CEO da SpaceX, Elon Musk, de que os astronautas foram deixados à própria sorte pela administração anterior.
“Essa tem sido a retórica. Essa tem sido a narrativa desde o primeiro dia: abandonados, desamparados, presos – e nós entendemos. Nós dois entendemos”, disse Wilmore. “Mas isso, novamente, não é o que nosso programa de voos espaciais tripulados representa. Não nos sentimos abandonados, não nos sentimos presos, não nos sentimos desamparados.”
Wilmore acrescentou um pedido: “Se puderem nos ajudar a mudar a retórica, ajudem-nos a mudar a narrativa. Vamos mudá-la para ‘preparados e comprometidos’.”
Williams e Wilmore sempre mantiveram a declaração que não estão presos na estação espacial, mas seus comentários marcam uma rara contradição vocal do presidente por membros do corpo de astronautas dos EUA.
Williams também reiterou um sentimento que expressou em várias ocasiões, inclusive em entrevistas realizadas antes de deixar a Terra. “Butch e eu sabíamos que este era um voo de teste”, disse ela à CNN, reconhecendo que a dupla estava preparada para contingências e entendia que a permanência no espaço poderia ser prolongada.
“Sabíamos que provavelmente encontraríamos algumas coisas [erradas com a Starliner] e encontramos alguns problemas, então isso não foi uma surpresa”, disse ela.
As alegações de Musk e Trump
No final de janeiro, Musk disse que o governo Biden havia deixado os dois astronautas “abandonados” e afirmou que Trump pediu à SpaceX para resgatá-los.
“O @POTUS pediu à @SpaceX para trazer de volta os 2 astronautas abandonados na @Space_Station o mais rápido possível. Nós o faremos”, diz a postagem de Musk. “Terrível que a administração Biden os tenha deixado lá por tanto tempo.”
Trump também se manifestou, postando em sua plataforma Truth Social que Williams e Wilmore foram “virtualmente abandonados no espaço pelo governo Biden.”
Mas a Nasa já havia estabelecido tal plano em agosto – bem antes de Musk ou Trump mencionarem – quando a agência solicitou à SpaceX que trouxesse Williams e Wilmore de volta da Estação Espacial Internacional como parte de sua missão Crew-9.
Um atraso na partida foi então anunciado em dezembro porque as equipes da missão disseram que precisavam de mais tempo para preparar um novo veículo SpaceX.
Retorno dos astronautas para casa
A Nasa disse na terça-feira (11) que pode trazer Wilmore e Williams de volta algumas semanas mais cedo, após optar por mudar a cápsula SpaceX Crew Dragon que usará para lançar a missão Crew-10.
A Crew Dragon Endurance levará a equipe à estação espacial para substituir Williams e Wilmore e seus colegas, o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov, a partir de 12 de março “pendente de prontidão da missão”.
A Nasa não indicou que a mudança de cronograma foi provocada por uma diretiva de Trump. Presidentes normalmente não se envolvem em assuntos da estação espacial. O cronograma de rotação da tripulação é meticulosamente gerenciado pela Nasa e Roscosmos, a agência espacial russa que controla metade da estação espacial.
A missão Crew-10 inclui os astronautas da Nasa Anne McClain e Nichole Ayers, o astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão Takuya Onishi e o cosmonauta da Roscosmos Kirill Peskov.
Depois que Williams e Wilmore chegaram ao posto orbital em junho, Nasa e Boeing passaram semanas tentando identificar a causa dos problemas de propulsão e vazamentos de gás que atormentaram a primeira etapa da viagem dos astronautas a bordo da nave Starliner. Por fim, funcionários da agência espacial consideraram o Starliner muito arriscado para o voo de retorno dos astronautas.
A dupla, que estava programada para passar cerca de uma semana na estação durante a missão Boeing Starliner, então se juntou à tripulação oficial da estação espacial e tornou-se parte de sua rotação de pessoal.
Williams e Wilmore estão programados para retornar para casa na cápsula Crew-9 da SpaceX, o Crew Dragon Freedom, que chegou ao laboratório orbital em setembro com dois assentos vazios para os astronautas veteranos.
A nova data de lançamento para a Crew-10 colocou o retorno planejado dos astronautas dias antes do programado, já que a agência espacial havia dito anteriormente que estava mirando o final de março.
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